活性炭以其吸附和吸收性能而為人熟知，并被廠家廣泛應用。
     污水處理活性炭可用于城市飲用水高等凈化，脫除余氯、除臭；也是高純水、人工礦 泉水生產過程中的高等凈化材料；大規模鍋爐給水預先脫除COD等有害雜質，能夠提高鍋爐效率 和延長鍋爐壽命；能夠有效地脫除水中的COD、色素、臭氣等毒害物質。大顆粒活性炭可以裝填 過濾器以及凈化空氣。 
     活性炭是一種多孔性的含炭物質, 它具有高度發達的孔隙構造, 是一種極優良的吸附劑, 每克活性炭的吸附面積更相當于八個網球埸之多. 而其吸附作用是藉由物理性吸附力與化學性吸附力達成. 其組成物質除了炭元素外，尚含有少量的氫、氮、氧及灰份，其結構則為炭形成六環物堆積而成。 由于六環炭的不規則排列，造成了活性炭多微孔體積及高表面積的特性。 
     活性炭可由許多種含炭物質制成，這些物質包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等。其中煤及椰子殼已成為制造活性炭較常用的原炓。活性炭的制造基本上分為兩過程，上乘過程包括脫水及炭化，將原料加熱，在170至600℃ 的溫度下干燥，并使原有的有機物大約80％炭化。第二過程是使炭化物活化，這是經由用活化劑如水蒸汽與炭反應來完成的，在吸熱反應中主要產生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當的溫度（800至1000℃），以燒除其中所有可分解的物質，由此產生的發達的微孔結構及巨大的比表面積，因而具有很強的吸附能力。